スイカ

スイカの美味しい基準は何と言ってもシマ模様のハッキリ感です。シマの境目がハッキリしていればいるほど甘いです。表面を触ってみてください。シマ模様のある部分とない部分で、凹凸があるのが分かります。この凹凸がはっきりしているスイカは熟し甘味が強いスイカの傾向があります。

シマ模様が雷のようにうねっているものもおススメです。　※品種によっても異なる場合があります。

逆に、収穫して時間が経つと、スイカの表面のツヤが薄れ、縞模様もボンヤリしてきます。

スイカのお尻にあるへそは、熟すにつれて大きくなります。小さすぎるものは未熟な可能性があります。５円玉くらいの大きさがおススメです。

スイカは収穫されるとその時点で成長が止まり追熟はしないので、買う時に甘さを見極める必要があります。スイカの甘さを見る場合は、スイカの上部にあるツルの付け根部分のへこみ具合を確認します。付け根の部分が少しくぼみ、その周りが盛り上がっています。へこんでいないのは未熟なスイカです。

ツルが付いている場合は、ツルが緑色の物にしましょう。枯れている物は鮮度が落ちています。

丸まま冷蔵庫に入れる場合は、食べる2時間ほど前に冷蔵庫へ入れるようにしましょう。スイカは冷やし過ぎると甘味が半減し美味しくなくなってしまいます。丸のままのスイカは風通しが良く、比較的涼しいところに置いておきましょう。暑さで中身が腐敗するとガスが溜まり破裂する場合もあります。

カットされたスイカは傷みが早いので切り口をしっかりとラップで包み冷蔵庫に入れ早めに食べましょう。スイカは8℃から10℃が最も美味しく感じる温度だそうです。

スイカは昔から手のひらでパンパンと叩いて、その音で良品を見極めると伝えられてきました。昔は甘さよりも熟し度が重視されていたからです。完熟したスイカは叩くとボンボンと低い音で響きます。これが未熟だとポンポンと高い音がします。ボタボタという音の場合は、熟しすぎている音です。なかなか聞き分けるのは至難の業らしいです。

スイカは美味しいだけではなく、栄養としても夏にピッタリです。スイカに含まれるシトルリンやカリウムは血液の流れを改善し、余分な老廃物や塩分を排出しますので、むくみとりとして効果があるだけでなく、血管を若返らせる働きがあります。リコピンには抗酸化作用があり、動脈硬化の予防にもなります。種にはビタミンEやリノール酸などの抗酸化物質が含まれているので、中国では茶菓子として親しまれています。

スイカは天ぷらとの食べ合わせが良くないという話を聞いたことがあるのではないでしょうか。それは天ぷらから油を摂ることと、スイカから水分を摂ることが原因となって、油を消化している時にスイカの水分で胃液が薄まってしまい、胃腸に負担をかけやすくなるからです。食べ過ぎには注意しましょう。

スイカの祖先は、アフリカの砂漠に育つカラハリスイカといわれています。2500万年以上前に誕生して、種は黒、果肉は白、甘くなく、硬くて苦いスイカだったといわれています。

カラハリスイカの種がギリシャ、ローマに伝わり地中海沿岸で栽培され、品種改良を重ね、果物としてのスイカになり世界に広まりました。

その後ヨーロッパ、イギリス、アメリカ、インド、東南アジアに伝わり11世紀には中国に広まりました。中国へは中国から見て西側のウイグルから伝わってきたため、「西から来た瓜」ということで「西瓜」という漢字が当てられました。

ちなみにカボチャは、南蛮から伝わってきたため「南蛮から来た瓜」ということで「南瓜」となりました。

もともとスイカは現在のような目立つ縞模様ではなく、黒っぽい地味な外見だったといわれています。アフリカの砂漠地帯に自生していたスイカは、種の存続のために、砂漠よりも水のある地域に種を運んでもらうため、スイカ自らが特徴的な模様になったという説があります。目立つようになることで鳥にも食べられ、スイカの種を食べた鳥が遠くの場所で種子をフンとして排出することで、また新たな芽が出て種の存続が出来ます。

より多く鳥や動物にスイカ食べてもらえるように、スイカの中心部は甘くなっています。

砂漠で生活する鳥や動物に、スイカの水分と糖分は非常に魅力的なので、お互いの思惑が一致したといわれています。

スイカの種にはリノール酸、ビタミンB、E、鉄、亜鉛、銅などが豊富に含まれており、とても栄養豊富です。中国では漢方として使用されており、滋養強壮やのどの痛みの緩和、解熱・鎮静作用、止血にも良いとされています。一般家庭でも種を煎って食べる文化があるくらい一般的な食材となっています。

完熟サインを見逃さないようにしましょう。

①果肉(赤い部分)と皮(白い部分)の境界線がはっきりしているもの。完熟すると境界線がはっきりします。

②種が黒いもの。完熟すると種は黒くなります。

③中が少しヒビ割れているもの。完熟したスイカはカットするとはじけるように実が割れます。

カットしたスイカは乾燥しないようにラップをして、冷蔵庫で冷やしますが、冷やし過ぎは美味しさが失われてしまうので冷蔵庫の野菜室で保存し、早めに食べます。

この黄色いスジは、「黄帯果（こうたいか）」と呼ばれます。
栽培環境が、気温が高すぎたり、乾燥が続いたりした場合に生理現象として出ることが多いです。
糖度が低い部分ですが、気になる場合はその部分を切り落としましょう。

【サマーオレンジ】
サマーオレンジは、果肉がオレンジ色のスイカです。一般的な赤い果肉のスイカは「リコピン」が含まれているので赤色、オレンジ色の果肉のスイカには、βカロチンが含まれているのでオレンジ色です。シャリシャリ感が強く、多汁でさっぱりとした甘さです。

【ピノ・ガール】小玉スイカ
先日の茨城視察でJA北つくばさんにいただいた小玉西瓜「ピノ・ガール」。なんと種が、従来の小玉西瓜と比較して約 1/4のサイズ になっています。種の殻が薄く、種を食べてみても、苦味が無く食べても気にならないです。果肉も甘く、シャリ感もあり美味しかったです

【金色羅皇(こんじきらおう)】　熊本産

抜群のシャリシャリ感で甘いです。真ん中の糖度は13度近くありました！種は黒ではなく赤っぽい色をしています。

2020年6月20日

JA北つくばさんに案内頂き、茨城県筑西市に「こだまスイカ」 と「黒こだまスイカ」 の見学をしました。こだまスイカは冷蔵庫に入る大きさを目的に品種改良されたスイカです。

皮が薄く、シャリシャリとした食感で、大玉スイカよりも糖度が高く、皮のギリギリまで甘いのが特徴です。「紅の誘惑(こだまスイカ)」と「誘惑のひとみ(黒こだまスイカ)」はブランドスイカとして有名です。

スイカは体温を下げたり、むくみをとったりする栄養があることで有名ですが、それは多くは皮に含まれています。むくみをとる栄養はシトルリンといいます。シトルリンは利尿作用があり、老廃物も排出するのでむくみもとります。スイカの皮の白い部分には、果肉の2倍もの量のシトルリンが含まれています。一番外側の皮をピーラーで引いて、塩もみやぬか漬けなどで食べると美味しいですよ。

ちなみに、スイカの名の由来は、中国では西から伝わったので西瓜（シィグァ）と呼んでいました。 それが日本にそのまま伝えられ、転じて〈スイカ〉となったといわれています。

日本へ伝わった時期については諸説があります。安土桃山時代（1560年代）にポルトガル人が持ち込んだという説。また、１７世紀中期に隠元禅師が中国から持ち帰ったといわれる説があります。

現在のスイカは、緑に濃緑のシマ模様が一般的ですが、こうした品種が広まったのは、昭和初期以降で、それまでは黒皮が一般的で、「鉄カブト」とも呼ばれていたそうです。

江戸時代には果肉が赤いのは(切腹をイメージするので)気味が悪いとされ、あまり食べられなかったと言われています。

自宅の菜園では、黒皮スイカ、旭大和西瓜など栽培しています。