ピーマン

果皮の表面がフカフカせず、緑でツヤツヤしているものを選びましょう。ピーマンは鮮度と美味しさが比例します。なるべく地元の朝採りの物を選びましょう。鮮度が落ちると切り口から水分が蒸発して、フカフカと軽くなります。また、鮮度が落ちると苦味が出て、中の種から腐り始めるので注意が必要です。重い方が水分を多く含み新鮮であるため、日持ちも良いです。しっかりと弾力があるものが肉厚です。

野菜の鮮度を測る上で、やはり重要なポイントはヘタです。

軸の切り口がまだ新しく、茶色く変色したり干からびたりしていないか確認し、ヘタが緑でみずみずしいものを選ぶようにしましょう。ほとんどの人がピーマンの種やワタを捨てていると思いますが、実は種には貴重な栄養が含まれているのです。“血液サラサラ効果”で有名な「ピラジン」や“代謝をよくして体を温める効果”のある「カプサイシン」です。種やワタにも注目してみましょう。

また、「いかり肩」のピーマンもおススメです。栄養をしっかり吸収するには、枝にしっかりぶら下がることが出来る肩とヘタが必要なので、“肩が張っている”ピーマンがおススメです。

唐辛子を品種改良し、食べやすくしたのがピーマンです。緑色のピーマンは未熟なうちに収穫したもので、完熟すると赤くなります。中型のピーマンが熟して黄色やオレンジ色、赤色へと変化したものがカラーピーマンです。大型の品種がパプリカです。

緑色のピーマンが苦手な方は、カラーピーマンやパプリカから食べてみてはいかがでしょうか？

甘く（糖度が高い）、さらに緑色のピーマンよりも栄養があるのでおすすめです。

ピーマンを保存する場合は、水分をしっかり拭き取り一個ずつ一つ一つ新聞紙かラップに包んで、ポリ袋かジップ付袋に入れて冷蔵庫の野菜室に入れましょう。

まとめて保存する場合、1個でも傷んでくると他に伝染してしまいます。傷んだ部分は捨てて、早めに使うようにしましょう。使いかけのものは、傷みやすいヘタと種を取り除き、ラップに包んで冷蔵庫で保存し、2-3日で使い切りましょう。

そのままひとまとめにして袋に入れて保存するのは止めておきましょう。

ピーマンはリンゴと同じくエチレンガスをたくさん出しますので、一つ一つ保存した方がお互い作りだしたエチレンガスでの成熟を抑えることができます。

またジップロックなどの保存袋などに入れることで、他の野菜がエチレンガスの悪影響を回避できるという目的もあります。

冷凍する場合は、刻んで硬めに塩ゆでしてから冷凍保存、もしくは刻んで１回分毎にラップして冷凍保存すると便利です。

ピーマンという名前は、フランス語で唐辛子を意味する「ピマン」が語源です。

独特の苦みがあるので苦手な人にはいささか不人気のピーマンですが、ビタミンCを多く含み動脈硬化や高血圧にも効果を発揮する野菜です。

レモンと変わらないくらいのビタミンC、赤ピーマンはレモンの約1.5倍のビタミンが含まれています。また一般的なビタミンCは加熱するとかなり減ってしまいますが、ピーマンのビタミンCは加熱しても減りにくいため、ピーマンを加熱してもあまり損失なくビタミンCを摂取することが出来ます。

また、ピーマンに含まれるカロテンは油との相性が抜群に良いです。ピーマンを油で炒めると体内吸収力が高まります。

ピーマンの細胞は縦に並んでいるので、縦に切っても苦味の成分はそのままですが、横に切るとピーマンの細胞を壊し、そこから苦味成分(クエルシトリン、ピラジン)が出てきてしまうので、苦く感じます。しかもこの苦み成分に栄養があるので、栄養が流れ出ない縦切りがおススメです。

ピーマンの苦味が苦手な人は、品種改良され苦みの少ない「こどもピーマン」という品種があるので、そちらもぜひ試してみて下さい。

旬の出始め頃のピーマンに穴を開け、フライパンに油を引き、ピーマンを丸ごと焼きます。包丁で切る必要が無く、苦みも少ないので、苦手な方でも食べやすくなります。旬の出始め頃のピーマンは、種も柔らかいので種ごと食べることが出来ますよ。

2019年8月9日

茨城県神栖市にある、株式会社 agri new windsさんのピーマン、パプリカの栽培を見学。

神栖市は、温暖な気候と水はけのよい土壌に恵まれ、ピーマンの生産量・作付面積は日本一を誇ります。収穫直後のピーマンはみずみずしく、水分がしたたり落ちるほどです。