冬に楽しむチューリップ、そしてイルミネーションを江ノ島で

江ノ島が見えてきた～、と年末、サザンオールスターズが紅白で歌っていましたが、その江ノ島は2018年暮れから年が明けた2019年の今、約20,000本のウインターチューリップと「湘南の宝石」と呼ばれるイルミネーションに彩られています。主会場は島内にあるサムエル・コッキング苑です。

▲これだけのチューリップを冬に楽しめるところは全国でほとんどない

サムエル・コッキング苑は、1882（明治15）年に、イギリス人貿易商サムエル・コッキングが江ノ島に開設した、日本で3番目に古い植物園です。その後、江ノ島熱帯植物園、江の島植物園と名前を変えながら、2003（平成15）年、サムエル・コッキング苑としてオープンしました。18,000㎡の敷地面積に、熱帯性植物や200品種を超えるツバキが植えられ、明治時代に作られた温室の遺構などもあります。

▲シーキャンドル（展望灯台）を背景に咲くアロエとアオノリュウゼツラン

ウインターチューリップで冬爛漫

さて、暮れに見てきたウインターチューリップ、今、チューリップが咲いているのを見て、来場者の多くはどうして？　と思うようです。そんな声がいくつも耳に入りました。もちろん、ここで咲くチューリップの品種はどれも特別な種類ではありません。よくある品種たちです。ではなぜ今咲いているのでしょう。

そこはチューリップの開花の性質を利用して開花調節しているからです。方法は、球根を冷蔵庫に入れて普通よりかなり早く低温にあわせます。そして外に出して春が来たと勘違いさせて、発芽、開花させます。美しさの演出の裏では、かなりの手間がかかっています。でもその結果、年末からひと月余り、寒い時期なので花持ちもよく、長期間、彩り豊かなチューリップ花壇を楽しめるのです。

そして、「湘南の宝石」の名で知られるのが、ここサムエル・コッキング苑を主にした江ノ島のイルミネーションです。関東三大イルミネーションのひとつで、他の二つは栃木県足利市のあしかがフラワーパーク、神奈川県相模原市のさがみ湖イルミリオンです。三つのうち二つが植物園施設ですね。植物とイルミネーションの相性がよいということでしょうか。江ノ島のイルミネーションを見ていると確かにそう思います。木の形は幾何学的ではなく自然樹形ですから、それを利用したイルミネーションはナチュラルな感じを受けます。江ノ島のイルミネーションで受けた印象のひとつがこのナチュラルさでしたか。

イルミネーションと楽しむチューリップ

夕方５時に点灯してからはとかくイルミネーションに目がいきますが、夜のチューリップもまた昼間とは違った雰囲気で楽しめます。紅葉のライトアップはよくありますが、チューリップのライトアップというよりイルミネーションとのコラボはそうないと思います。気温の下がる夜間ですが、見ているとウインターチューリップは心を温かくしてくれる気がしました。

また、チューリップが持つ花の力はすごいなと感じたのも今回でした。植物好きでなくても誰もが知っている、花に存在感があり数が多くなればなるほどそれが増す、春より前、初春に春とおなじように花が咲くなど、春には気づかないチューリップの秘めた力を見ることができます。