メロン

ネット系メロンの場合、おいしいメロンを選ぶコツは第一に形が大きな目安になります。色ムラが無く均整が取れた左右対称のもので、網目がクッキリと細かく均等に広がり、網1本1本の盛り上がりが高いものがおススメです。網目が細かい方が香りが強く、果肉も濃厚で甘味が強い傾向にあります。手に持った時にずっしりと重みを感じるものの方が、果実が凝縮され、種の比率が低く肉厚で味も優れています。

お尻を押した時に少し弾力を感じるものを選んでください。また、下から熟すのでお尻からみずみずしいメロンの香りが出ているか確かめましょう。花落ちの部分が10円玉位の大きさのものがおススメです。

メロンは果肉の色によって赤肉種、青肉種、白肉種に分けられます。赤肉は夕張メロンやクインシーメロン、青肉はアールスメロンやアンデスメロン、白肉にはホームランメロンなどがあります。網の有無によってネット系、ノーネット系にも分けられます。

ネット系メロンは、マスクメロン、ノーネット系ではマクワウリ、プリンスメロンなどがあります。マスクメロンや夕張メロンなどはT字型のツルが付いた状態で出荷されますが、T字型のツルがあるものとないものの差はありません。メロンはツルから出来ますが、メロンの種類に応じてツルを切ったり残したりしているのです。

販売されているメロンは食べ頃より少し早めに出荷されています。なので、家で追熟させた方がよりメロンをおいしく食べることができます。メロンを美味しく食べるには、風通しがよく直射日光の当たらない場所で常温保存してください。

メロンのおしりの周りを押してみて少し弾力を感じるようになり、メロンから甘い香りが立ってくれば食べ頃です。また、ツルの根元部分は黄緑色のままで、その他の部分がしおれている状態も完熟な証拠です。食べる2時間位前に冷蔵庫で冷やすのがポイントです。冷やし過ぎは香りと甘みが損なわれます。

食べ頃を過ぎると、発酵してきて、やがて腐っていきます。完熟後は賞味期限が短くなりますので早めに食べるようにしましょう。食べ切れずに冷蔵庫で保存する場合は、種を取り除き、空気に触れないようしっかりとラップをし、冷蔵庫の野菜室で保存します。半分にカットしたメロンなども同様にラップをしっかりとして、空気に出来るだけ触れないようにします。

一口大に切ったメロンは、タッパーに入れるか、ジップロックに入れて冷蔵保存します。カットしたメロンは、空気に触れることにより味が急激に落ちやすいので、空気に触れないよう、しっかり密閉させるのがポイントです。

みずみずしさと贅沢な甘さで人気のあるメロンですが、ワタの部分はどうされていますか？種といっしょに捨ててしまう方も多いのではないかと思います。メロンは種の周りのワタ(種が付いている部分)が特に甘いです。種をスプーンで取りのぞく方も多いかと思いますが、スプーンで取りのぞく際においしい部分が種と一緒に削れてしまいますので、ザルで濾して種を取り、メロンジュースにしても美味しいですよ。

ワタの部分には特にビタミンCとβカロテン(赤肉種)が多く含まれていますので、美肌効果もあります。果肉にはカリウムも多く、体内の余分なナトリウムを排出しますので、体内の水分バランスを整えてくれます。メロンの甘味は果糖、ショ糖、ブドウ糖などで構成されており、体に吸収されやすい上に、すぐにエネルギーに変わりますので、夏バテ回復に効果的です。

メロンの果実は最初、縦方向に大きくなり、次に横方向に急激に大きくなります。この時、内側にある果肉部分の成長が早く、内側から圧力がかかり、表皮の成長がその圧力に耐えられず、表皮が裂け始めひび割れができます。ひび割れが出来るので、それを修復しようと皮に「かさぶた」ができます。それが網目なのです。

網目の間隔が狭く、網目の細かさが均一なメロンは、栽培時の品質管理がしっかり行われ、順調に生育したメロンです。

また網目ひとつひとつの盛り上がりがくっきりしているものは、肉厚なメロンであることが多いです。

一般的に果物の格付けは「秀」「優」「良」が一般的ですが、メロンの産地、静岡県でのマスクメロン（アールスメロン）の等級は、「富士」「山」「白」「雪」です。富士は、その品質基準が非常に厳しい為、1000個に１個あるかないかの大変希少なものです。

2020年6月20日

茨城県鉾田市へメロン(イバラキング、アールスメロン)の生産現場を見学しました。

糖度計で糖度を測ったり、収穫すぐのメロンと食べ頃のメロンの食べ比べをしたりさせて頂きました。食べ頃のメロンもいいですが、収穫すぐのメロンもフレッシュで美味しかったです。また、立体栽培で栽培されているアールスメロンは１本のつるに１つのメロンしか付けないので、美味しさも甘さも詰まっています。

メロンは漢字で書くと「舐瓜」と書きます。メロンはスイカやキュウリと同じように、瓜の仲間として分類されているために、漢字で当て字を作るときには舐瓜という言葉を生み出しました。舐めてしまうくらい美味しい瓜です。

もともとこの「舐瓜」は「てんか」と呼び、「てんか」とは岐阜県真桑村が名産地の「まくわうり」のことを指します。昔はメロンではなく、甘さが控えめで水分が多いまくわうり（真桑瓜）が主流でした。僕は毎年、まくわうり(金俵まくわうり、銀泉まくわうり)を栽培しています。

マスクメロンの「マスク」の意味は、ムスクの香りに似ているからです。海外から日本へ持ち込まれた際に「ムスクメロン」が「マスクメロン」になりました。

※香水を使用されている方はご存じだと思いますが、ムスクっていうのは、オスのジャコウジカのお腹からの分泌物の匂いです。

小ぶりなメロンで人気のメロン「アンデスメロン」の原産国は日本です。

南米のアンデス山脈をイメージしがちになりますが、アンデスメロンは、日本の種苗会社であるサカタのタネが開発した品種です。

名前の由来は、病気に強く栽培しやすいことから、作って安心、売って安心、買って安心ということで、「安心ですメロン」という名前にする予定でしたが、これを略して「アンデスメロン」となりました。

メロンの果肉(食べている部分)の色は、黄緑色、白色、オレンジ色があります。

ハネジューメロンやホームランメロンが白、夕張メロンがオレンジ色(赤)です。

メロンの食べ頃は出荷されてから1週間～2週間前ぐらいが最適な時期の目安になっています。

メロンのツルを見て、ツルが枯れはじめたら食べ頃のメロンだと判断します。ツルが青々としていて元気いっぱいの時は、まだ実が硬い状態です。ツルのほとんどがしおれていて、根元の部分が若干黄緑色のまま残っている時が「食べごろ」です。ツルが完全に枯れていて、メロンの表皮もくすんだ色になっている時は「熟れすぎ」です。

ツルがないメロンを選ぶ場合は、「熟すといい匂いがするのでそれで判断」「買ったメロンのおしりの真ん中ではなく、おしりのまわりを押して少しへこむとOK」です。もしメロンを少し振ってみて水の音がしたならば、それは熟れすぎているメロンの証拠です。

キュウリのようなイメージですが、キュウリに比べ青臭さはなく、果肉がち密なので、キュウリよりもシャキシャキしています。　 食べた後にほのかに甘さがあり、 ご飯によく合います。銀座のイバラキセンスで買いました。